Over het algemeen verwijst Open Source naar programma’s waarvan de broncode beschikbaar wordt gesteld voor het gebruik en de wijziging van de software door zowel gebruikers als andere ontwikkelaars. Open Source software wordt meestal ontwikkeld binnen een publieke samenwerking en daarna gratis beschikbaar gesteld.

Open Source is een keurmerk dat in handen is van het Open Source Initiative (OSI). Ontwikkelaars van software dat bedoeld is om vrij te worden gedeeld en eventueel door anderen verbeterd en gedistribueerd kan worden, kan het Open Source handelsmerk gebruiken als zij voldoen aan de voorwaarden van het OSI. Een korte definitie van het OSI model:

• De software moet zonder enige beperking beschikbaar worden gesteld aan derden.
• De broncode moet beschikbaar zijn, om door de ontvangende partij te kunnen worden verbeterd en/of gewijzigd.
• De licentie van de software kan eisen dat verbeterde versies onder een andere naam of versie beschikbaar moeten worden gesteld.